Каспийское море является внутренним и расположено в обширной материковой депрессии на границе Европы и Азии. Каспийское море не имеет связи с океаном, что формально позволяет называть его озером, однако оно обладает всеми особенностями моря. Оно вытянуто в меридиональном направлении и расположено между 47 град. 07 мин и 36 град. 33 мин. с.ш. и 45 град. 43 мин. и 54 град. 03 мин. в.д. Протяженность моря по меридиану около 1200 км, средняя ширина 310 км. Площадь моря при отметке уровня - 27,5 м БС составляет 386,4 тыс.км.
В физико-географическом отношении и по характеру подводного рельефа море делится на три части: северную, среднюю и южную. Условная граница между северной и средней частями проходит по линии о.Чечень - м. Тюб-Караган, между средней и южной - по линии о. Жилой - м. Куули.Северная часть моря мелководная, средняя ее глубина 5 - 6 м, максимальные глубины 15 - 20 м расположены на границе со средней частью моря. Рельеф дна осложнен наличием банок, островов, Бороздин.
Средняя часть моря представляет собой обособленную котловину, область максимальных глубин которой - Дербентская впадина - смещена к западному берегу. Средняя глубина этой части моря 190 м, наибольшая - 788 м. Западный склон Дербентской впадины узкий и крутой, восточный склон сильно растянут. Дно впадины представляет собой слабонаклоненную равнину с глубинами в основном от 400 до 600 м.
Южная часть моря отделена от средней Апшеронским порогом, являющимся продолжением Главного Кавказского хребта. Глубины над этим подводным гребнем не превышают 180 м. Наиболее глубоководная часть Южнокаспийской котловины с максимальной для моря глубиной 1025 м расположена восточнее дельты Куры. Над дном котловины поднимаются несколько подводных хребтов высотой до 500 м.
Метеорологические условия в разных частях Каспийского моря неодинаковы вследствие его большой меридиональной протяженности. Для северной части моря характерно преобладание восточных и юго-восточных ветров большую часть года. В средней части господствуют ветры северо-западного и юго-восточного направлений, в районе Апшеронского полуострова вследствие орографического эффекта - ветры северного и южного направлений. В южной части моря на юго-западе преобладают северные и северо-восточные ветры, на крайнем юго-востоке зимой преобладают северо-западные ветры, летом - юго-восточные.
Сильные и штормовые ветры в основном северо-западного и юго-восточного направлений наблюдаются чаще всего весной и зимой вблизи западного побережья Среднего Каспия, особенно в районе Апшеронского полуострова.
Среднегодовые значения температуры воздуха изменяются от 10 град.С в северной части моря до 17 град.С в южной. Самый холодный месяц - январь, самые теплые - июль и август.
Распределение осадков по акватории моря крайне неравномерное. У западного побережья южной части моря оно колеблется от 65 ( Нефтяные Камни) до 1250 мм в год (Ленкоранская зона). К северу от Апшеронского полуострова количество осадков составляет 400 - 430 мм. Восточное побережье отличается сухостью, максимальное количество осадков не превышает 15 - 20 мм.
В северной части моря ежегодно в ноябре появляется лед. В суровые зимы льдом покрывается вся акватория северной части, в мягкие зимы лед держится на мелководье в пределах 2 - 3 метровой изобаты. Появление льда в средней и южной частях моря приходится на декабрь - январь.
Температура воды подвержена широтным изменениям, наиболее отчетливо выраженным в зимний период , когда температура изменяется от 0 - 0,5 град.С у кромки льда на севере моря до 10 - 11 град.С на юге, т.е. разность температуры воды составляет около 10 град.С. Для летнего периода характерна горизонтальная однородность в распределении температуры в поверхностном слое: в средней части моря 24 - 25 град.С, в южной 25 -26 град.С, на юго-востоке до 27 - 28 град. С. Максимальная температура воды наблюдается в августе. Сезонные изменения температуры воды заметно проявляются в верхнем 100-метровом слое. В придонных слоях моря температура в течение года составляет около 4,5 град.С в средней части и 5,8 - 5,9 град. С в южной.
Соленость воды особенно резко изменяется в северной части моря: от 0,1 ‰ в устьевых областях Волги и Урала до 10 -11 ‰ на границе со Средним Каспием. В средней и южной частях моря колебания солености невелики. В основном она составляет 12,6 - 13,0 ‰, увеличиваясь с севера на юг и с запада на восток. С глубиной соленость возрастает незначительно ( на 0,1 - 0,2‰).
Уровень Каспийского моря подвержен значительным колебаниям, обусловленным изменениями водного баланса и , прежде всего , стока Волги. За историческое время уровень моря претерпевал значительные колебания, продолжающиеся и в современных условиях. Для годового хода уровня характерны максимум в июне - июле и минимум в феврале. Размах внутригодовых колебаний составляет 30 - 35 см. .Сгонно-нагонные колебания уровня проявляются по всему морю, но наиболее значительны они в мелководной северной части, где при максимальных нагонах уровень может повыситься на 2.0 - 4,5 м, при сгонах - понизиться на 1,0 - 2, 5 м . .